怎样度量漫长的12年筹备期，数字永远是抽象的。有朋友说，当丽思卡尔顿的标志第一次挂在德基广场的工地时，朋友还在临近的街区中学上学，等到丽思卡尔顿终于开门迎客，朋友已经在上完了大学在北京工作了好几年了。
经历了这么长时间筹备期的酒店其实并不多见，尤其在审美和业态都在加速变化和迭代的最近十年，保持酒店在正式开放之时设置与审美的前瞻性，必然会导致设计和施工方案的反复修改与磨合。尤其十年来，尤其在东亚，酒店建造的方向已经多样化：社交集合空间、美术馆、派对目的地……不过丽思卡尔顿依然坚持着自己蓝血酒店的最终目的，打造一座合格的“府外之府”，并且始终维系着对客房空间的极高投入。
漫长的筹备期给了总经理查理更为充裕的时间来走访南京及周边，来考量和筛选足以丽思卡尔顿和南京的主题和元素。从上世纪90年代开始，丽思卡尔顿作出重大调整，放弃模式化复制的做法，开始为每一座酒店寻找与在地风格与文化紧密相连的主题，并且在酒店设计与陈设上要求尽量贯彻主题本身。空间富余，细节众多的度假酒店自然优势得天独厚（加州半月湾的“篝火“和兰卡威的“日落”主题在全球收获大量粉丝），都市酒店需要需要更巧妙的心思来选择和设计主题。
最终为南京选择的主题“雨花”，其实是南京为代表的吴地文化的意象和泛化。这不仅暗合金陵形盛的气象，更可以通过通透五感的手法，南取苏州技艺，北来扬州风味，汇集一身。雨花不止是雨花石，雨花台，也是办理入住时奉上的一杯冰雨花茶（冬季则转为暖茶，可惜客房没有配备，在中餐厅“品宁府”里，倒可以喝到酒店专配的“腊梅雨花“和“飘雪雨花”），客房内倒是专配了用雨花茶特调的鸡尾酒“雨花亭”，如果喜欢自己调酒，客房里也配有了全套的调酒工具。润口的甜品也是朵糖色荷花（不够的话，晚上的夜床礼还是送上”八大件”小点）。床头的那幅雨后残荷，也是出自梁雪芬苏绣的设计。最妙的，是隐藏在柜子里，查理数次登门才让江苏省非物质文化遗产“宜兴青瓷制作技艺”传承人谈志坚先生出手打造的百套限量版“嫩荷含露”茶具。每天在酒店大堂上演的点灯仪式，也被荷花灯舞所取代。
得益于同位于德基广场的德基美术馆的襄助，丽思卡尔顿可以借力成为众多南京艺术家（或者与南京有渊源和关联的艺术家）的开放式展厅。因为建筑本身的制约和兼顾客人隐私需求而设计的曲折往复的步行动线反而成就了不同艺术品之间的陈列组合。唐伯虎、马守贞、管峻、陈琦……由古及今，遍布整个酒店的300余件艺术品，拼上了丽思卡尔顿打造理想“府外之府”的最后一板。还有一点，同样值得一提的，是由德基美术馆团队参谋为客房配置的图书，既然深研南京文脉的严谨之作，又兼顾世界的流行经典，我自己微小的阅读喜好，岚山光三郎的《文人料理店》，以及好友顾青老师研习瓷器烧陶的《入泥》都在其列，英文版的《红楼梦》，毛姆的游记也都是心水。顺便提一句，在入住的头一晚，我匆匆翻过就反扣在书桌上的岚山光三郎，在夜床之时已经被自己折好待读的页数，放置在床头。住酒店这么多年，享受到如此细节的只有两次：第一次是在北京宝格丽酒店，第二次便是在这里。
最后提一点，酒店因为建筑本身而提供的“上帝视角”，在如今的南京依然是稀缺资源。新街口的地理位置恰到好处，被繁华中心围拱，晨昏夜景灯火一流，又可远眺长江，包揽山脉形胜之姿。从客房，一直到别出心裁不是意式而是南法风格的全日餐厅馨逸；从健身中心、高空泳池，一直到使用La Mer产品护理的SPA中心，还有如今已经是一座难求的大堂酒廊，“上帝视角”的城景都是不可替代的绝佳背景。雨天虽然恼人，但遇到雨天，其实是住在丽思卡尔顿的幸事。南京的云卷云舒，在上面可以看得清清楚楚。
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